José Luis Cantero va néixer en el si d'una humil família, originària de Buenache de Alarcón (Conca), al barri de Las Ventas a Madrid, a prop de la plaça de toros. De nen solia faltar a l'escola, ja que preferia passar el temps imitant al seu ídol, el cantant de cobla Rafael Farina, de qui va prendre el seu nom artístic. El seu gran amic, Andres Garrido Anguita, li va compondre la seva primera cançó Torito bravo. Abans va ser conegut en el seu barri com «El Farina de Vendes» per la seva afició a imitar el seu cantant favorit ia altres estrelles de la cobla espanyola.
Abans de tenir èxit va treballar com a jardiner i taxista, per reunir els diners que li va permetre gravar les seves primeres cançons. Un cop editats els discos, ell mateix els venia al Rastro de Madrid. En aquesta època també participava en certàmens radiofònics i actuava en festes locals. Ja complerts els trenta anys va començar a guanyar diners com a cantant, quan va substituir Pepe Blanco a Pozoblanco, Còrdova (Espanya). Més tard, el prestigiós Antonio Molina el va contractar per a una gira de dos mesos.
En els anys 1970 la cobla va caure en desgràcia amb el públic espanyol, però això no ho va desanimar i cap a finals de la dècada estava gravant cançons més estil pop, que van ascendir a les llistes d'èxits espanyoles.
En els anys 1990 va aconseguir l'èxit televisiu al protagonitzar la sèrie Menut és el meu pare, representant el paper d'un taxista. El guió es va fer a mida per a ell i fins i tot el títol de la sèrie era un joc de paraules amb la seva baixa estatura.
Durant aquesta època, va estar subjecte a especulacions i rumors sobre la drogoaddicció del seu fill i el maltractament de la seva dona. Tot i que la publicitat sensacionalista sobre la seva vida privada va poder ser desagradable, el va mantenir en la consciència del públic durant força temps.
Cap a la fi de la dècada, la seva carrera es va veure de nou impulsada quan el director de cinema Santiago Segura va estrenar la seva comèdia Torrent: El braç tonto de la llei. El protagonista, José Luis Torrente, és un policia mal educat, racista, masclista i corrupte i fan d'El Fary. La banda sonora començava amb una cançó gravada ad hoc titulada Apatrullando la ciutat. Tant la cançó com la pel.lícula van ser un èxit. El 2005 el Fary va realitzar una breu aparició en la tercera entrega de Torrent, interpretant-se a si mateix. A més, es va comercialitzar una peça de màrqueting única: l'Carrofary, una petita figura de goma del cantant dissenyada per ser penjada del mirall retrovisor del cotxe.
Ha apadrinat a diversos artistes joves com Melody o, al seu propi fill, Javi Cantero, tots dos cantants de pop.
El gener de 2007 li va ser diagnosticat un càncer terminal de pulmó i es va estimar la durada de la seva vida en un any i mig. La família va voler mantenir-lo en la intimitat, però dos mesos després, en la que seria la seva última entrevista, va revelar al públic la seva malaltia. Va morir el 19 de juny de 2007, als seixanta-nou anys d'edat, en un hospital madrileny.
LA SETMANA QE VE...........BARACK OBAMA
